Creación: 15 de octubre de 2002, por ley 25.656; era Reserva Natural Estricta desde 1994.

Eco-región: Monte de Sierras y Bolsones, Puna y Altos Andes.

Superficie: 72.962 hectáreas.

Origen del nombre: El parque lo heredó de la estancia otorgada por “merced real” a Diego Lucero de Tobar en el siglo XVII, cuya parte sur fue adquirida por el estado nacional para instalar los observatorios astronómicos. Podría derivar de algún cachorro de “león” -como también se conoce al pumao la abundancia local de una planta crasa llamada leoncito (Maihueniopsis glomerata).

Puntos de interés: CASLEO, Estación Astronómica Dr. Carlos U. Cesco, Casco de la Estancia El Leoncito, Ciénaga de las Cabeceras. Cómo llegar: Desde la ciudad de San Juan, por RN 40 hasta Talacasto, RP 436 y RP 12 hasta Calingasta y RP 412 hasta el acceso al parque (244 km); la construcción de los diques Punta Negra y los Caracoles está afectando momentáneamente la conexión directa a Calingasta por RP 12. Desde la ciudad de Mendoza, por RN 7 hasta Uspallata y RP 39 hasta el acceso al parque (230 km). La capital sanjuanina y la mendocina reciben ómnibus de todo el país y vuelos diarios desde Buenos Aires y Córdoba. Para alcanzar el parque desde allí se puede alquilar un auto o una camioneta, contratar un remise o recurrir a una agencia de turismo. Un servicio diario de ómnibus une San Juan y Barreal, a 34 km del parque, a partir de donde es posible seguir viaje en remise o el transporte que ofrecen algunos alojamientos turísticos.

Acceso: No se cobra entrada.

Dónde alojarse, comer y cargar combustible: El parque sólo cuenta con un área recreativa, dotada de mesadas, bancos y fogones. En Barreal hay hoteles, posadas, cabañas, campings, restaurantes, supermercados y estaciones de servicio. Clima: Frío seco en la zona alta y subtropical seco en la baja, donde la temperatura media es de 26 ° C en verano (con máximas de 35 ° C) y de 10° C en invierno (con mínimas de -6° C); gran amplitud térmica, alto índice de heliofanía (luminosidad) y hasta 200 mm anuales de lluvia, concentrados en la época veraniega; nevadas excepcionales en las zonas bajas.

Temporada más propicia: Todo el año, aunque la primavera -con sus retamos florecidos- tiene un encanto especial y las lluvias veraniegas pueden originar cortes momentáneos en los caminos.

Atractivos cercanos: Al oeste del parque se extiende la célebre Pampa del Leoncito, uno de los mejores escenarios del mundo para el carrovelismo. Del otro lado del Valle de Calingasta, a 25 km de Barreal, esperan los ambientes altoandinos y las pinturas rupestres del Refugio de Vida Silvestre Los Morrillos. Hacia el sur, la RP 412 (RP 39, en territorio mendocino) lleva al Valle de Uspallata. Y hacia el norte, enhebra paisajes imperdibles como Cerros Pintados, El Alcázar -una opera magna de la erosión- y Calingasta, cuyo casco urbano conserva una capilla jesuítica del siglo XVIII.

Para mayor información: Parque Nacional El Leoncito, Belgrano s/n, (5405) Barreal, San Juan, teléfono (02648) 441240, telefax (02648) 441155, e-mail: elleoncito@apn.gov.ar.

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